近日盒马鲜生在晚上丢弃临期食品一事引发众多关注，许多网友围绕“如何看待食物保质期”展开热议。专家表示，从法规角度讲，商家的做法合乎情理。不过，保质期并不是衡量食品安全的唯一标准，消费者还应关注储存和包装条件。
保质期指最佳食用期
近日，有网友发现，晚上21：30后，盒马鲜生会将新鲜饭菜、饮料、点心从货架上撤下扔掉，难免有些浪费。盒马鲜生回应称，撤下临近保质期或仅当日售卖的商品，主要是为了保证食品品质。受此次事件影响，食品保质期的界定问题再次引发公众关注。
根据我国GB7718－2011《预包装食品标签标准》中的定义，保质期是指预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。同时，原国家食药监总局也曾明确表示，食品保质期是食品生产经营者根据食品原辅料、生产工艺、包装形式和贮存条件等自行确定，在标明的贮存条件下保证食品质量和食用安全的最短期限。
除保质期外，日常生活中，人们还常会听到“保存期”、“货架期”等其他食用期限的说法。对于以上三种概念，中国食品辟谣联盟专家、科信食品与营养信息交流中心业务部主任阮光锋解释，从法规角度，保质期是产品的最佳食用期，由生产者提供并负责；货架期指食品被贮藏在推荐的条件下，能够保持安全的期限；保存期则可理解为在正常条件下，食品的最终食用期。如果要将三者进行排序，则保质期＜货架期＜保存期。但对老百姓而言，三者并没有特别大的区别。
国际上，食用期限的表述方式则更为多样。国际食品法典委员会就曾在《预包装食品标识法典通用标准》规定，食品标签上应标注“最短保存期”、“出售截止日期”，“此日期前最佳”和“此日期前食用”。此外，许多国家也会将预包装食品分为“赏味期限”和“消费期限”，前者指口味能够维持最高水准的期限，后者则多指能够安全食用的期限。
过了保质期≠食品一定变质
对于我国保质期的设定，美国食品技术协会高级会员、科普工作者云无心表示，一般厂家在设定保质期时，为保证食品安全，都会给自己留下足够的“安全余量”。同时，阮光锋也向记者表示，过了“保质期”的食品不一定等于不安全，也有可能只是品质变差了。
阮光锋指出，“保质期”内的食品只是厂家给消费者的使用口感和安全性最佳的承诺。如果保存合理，且食物未发生色香味变化，过期食品也并非不能吃。比如过期面包没有发霉，也没有变硬，颜色、味道、口感正常，就可以放心食用。
事实上，并非所有的食品都有保质期。在原国家质检总局发布的《食品标识管理规定》中，就规定有四类食品可以“免除标注保质期”，它们分别是酒精含量10％及以上的饮料酒、食醋、食用盐和固态食糖类。
云无心告诉记者，引发食品安全问题的“变质”多是由微生物生长导致的，如果食品本身没有细菌生长，那么食品的保质期就可以无限长。例如食用盐和固态食糖就是因为渗透压极高，无法令细菌等微生物生长。“以上四类食品只要不开封导致异物进去就没问题，食物本身不变坏。”云无心说。
还需关注食品储藏和包装条件
虽然过了保质期的食品不一定不能吃。但是，这并不意味着商家就能销售过了保质期的食品。
《中国人民共和国食品安全法》明确规定，禁止销售或捐赠超过预包装上保质期的食品。对于盒马鲜生的做法，阮光锋认为，“虽然有些浪费，但出于法规和对消费者负责的角度，企业也是无奈之举，是情理之中的选择。”
此外，阮光锋还强调，食物的保质期还与储藏和包装条件相关。“保质期内不变质”需要遵循厂家的保存要求才能实现，否则，在保质期内食品也可能变质。比如说，鲜奶保质期两周，是指没有开封且冷藏的前提下。如果已经开盖，或者放在室温下，就可能很快变质，虽然在保质期内，但还是变质了，也并不安全。
阮光锋还表示，尽管有些食物过期后还能继续食用，但从口感和安全性考虑，保质期内的食品是最好的。